2026-01-004-Ansiedad ante la muerte en profesionales sanitarios y factores relacionados

Tendencias de Enfermería 2(5) 2026

DOI: 10.56533/HFGZ2280

https://doi.org/10.56533/HFGZ2280

Ansiedad ante la muerte en profesionales sanitarios y factores relacionados

Rosa María Canela Valls^a, Lourdes Obiol Navarro^b, David Garriga Martín^c

a Enfermería, UCI Quirúrgica/Equipo de Resposta Rápida, Hospital Clínic de Barcelona, España.

b Enfermería, Servicio de Cirugía Torácica, Hospital Clínic de Barcelona, España.

c Enfermería, UCI Quirúrgica, Hospital Clínic de Barcelona, España.

Recibido el 13 de septiembre de 2025. Aceptado el 12 de diciembre 2025.

Disponible en Internet el 26 de febrero de 2026.

Autora para correspondencia: Rosa María Canela Valls
Correo electrónico: rosa.canela@icloud.com
Link artículo: https://doi.org/10.56533/PMSP7395
DOI: 10.56533/PMSP7395

Resumen

Introducción: la atención en UCI expone recurrentemente a la muerte, pudiendo influir en el bienestar profesional. El objetivo fue estimar la ansiedad ante la muerte y explorar su asociación con variables sociodemográficas, laborales y formativas en profesionales de una unidad de cuidados intensivos. Métodos: estudio observacional transversal con 61 participantes. Se recogieron datos de sexo, categoría profesional, turno, responsabilidades familiares, pérdida reciente de familiar directo, formación recibida y percepción de capacitación. La ansiedad ante la muerte se midió con el Death Anxiety Inventory Revised. Se describieron variables mediante mediana y rango intercuartílico. Para comparaciones entre grupos se utilizó U de Mann Whitney y para asociaciones con variables cuantitativas el Rho de Spearman. Resultados: la puntuación global del DAI R mostró una mediana de 30 (RIC 24 a 41), compatible con niveles bajos a moderados y variabilidad individual. El turno nocturno presentó puntuaciones significativamente más altas que el turno diurno (mediana 36 frente a 27; p = 0,010). No se observaron diferencias por sexo, categoría profesional, hijos o ascendentes a cargo, pérdida reciente de familiar, ni por variables formativas. No se hallaron correlaciones significativas con edad, experiencia total ni años en UCI. Conclusiones: la ansiedad ante la muerte en UCI es heterogénea y se asocia al turno nocturno. Se recomienda reforzar apoyo psicoemocional y formación específica, priorizando equipos de noche.

Palabras clave: enfermería; auxiliar de enfermería; ansiedad ante la muerte; unidad de cuidados intensivos.

Abstract

Introduction: Intensive care in the ICU involves frequent exposure to death, which can influence professional well-being. The objective was to estimate death anxiety and explore its association with sociodemographic, occupational, and educational variables in professionals working in an intensive care unit. Methods: A cross-sectional observational study was conducted with 61 participants. Data were collected on sex, professional category, shift, family responsibilities, recent loss of an immediate family member, training received, and perceived competence. Death anxiety was measured using the Death Anxiety Inventory Revised (DAI-R). Variables were described using median and interquartile range. The Mann-Whitney U test was used for comparisons between groups, and Spearman’s rho was used for associations with quantitative variables. Results: The overall DAI-R score showed a median of 30 (IQR 24 to 41), consistent with low to moderate levels and individual variability. The night shift showed significantly higher scores than the day shift (median 36 vs. 27; p = 0.010). No differences were observed based on sex, professional category, dependent children or ascendants, recent loss of a family member, or educational background. No significant correlations were found with age, total experience, or years in the ICU. Conclusions: Anxiety about death in the ICU is heterogeneous and associated with the night shift. Strengthening psycho-emotional support and specific training is recommended, prioritizing night shift teams.

Keywords: Nursing; Nursing Assistant; Death Anxiety; Intensive Care Unit.

El escenario de la muerte se ha desplazado en los últimos años de los domicilios a los hospitales. Este desplazamiento provoca que, por un lado, las personas sigan conviviendo con el miedo a la muerte, y por otro, los profesionales sanitarios están continuamente enfrentados a la realidad de la muerte de otras personas y en contacto continuo con ella, especialmente el personal de enfermería, quienes más tiempo pasan junto a los pacientes¹. Algunos profesionales incluso lo viven como una contradicción, pues uno de sus objetivos esenciales sería conservar la salud y la vida de sus pacientes.

El contacto del personal sanitario con el proceso que acompaña a la muerte ajena le hace tomar una mayor consciencia de su propia mortalidad, pudiendo provocar ansiedad e intranquilidad, que podría traducirse en una atención inadecuada, al intentar escapar de la angustia que produce enfrentarse a la muerte². Es imprescindible que el profesional de enfermería se forme adecuadamente en este campo, de manera que mejore su capacidad y sus estrategias para manejar sus propias ansiedades y para valorar, comprender y resolver las situaciones que a diario se le presentan en relación con el proceso que acompaña la muerte y la agonía de las personas que cuidan. En los últimos años, gran parte de las investigaciones acerca de la ansiedad ante la muerte se han centrado en procurar guías educacionales que pueden aplicarse a la reducción de esta ansiedad³, pues es necesario que los profesionales de enfermería sepan integrar la muerte como parte de la vida y no les produzca ansiedad¹.

Las enfermeras son, dentro del grupo de profesiones sanitarias, el grupo profesional que tiene mayor nivel de ansiedad ante la muerte. En los hospitales, son los profesionales de enfermería quienes más tiempo pasan junto a los pacientes, ya que uno de los principales objetivos es el cuidado de ellos^4,5. Esto es especialmente relevante en la unidad de cuidados intensivos (UCI), donde cuando un paciente muere, los profesionales en muchos casos sienten un alto nivel de insatisfacción, considerándolo un fracaso personal o profesional⁴. El trato que haya tenido con el paciente, los precedentes personales y la edad son factores relacionados con la ansiedad ante la muerte del paciente.

Estudios realizados con el personal médico de UCI apuntan también altos niveles de angustia y ansiedad en este colectivo causado por el alto nivel de estrés que generan las propias unidades de críticos, el trato con pacientes, familiares, otros profesionales, la gravedad del estado de los pacientes y las situaciones muchas veces complicadas.

Se ha sugerido que los profesionales de la UCI podrían verse emocionalmente afectados por problemas de fin de vida, toma de decisiones éticas, observación del sufrimiento continuo de los pacientes, cuidado desproporcionado o futilidad médica, malentendidos y exigencias de los familiares de pacientes. Además, muchos pacientes en la UCI carecen de capacidad para tomar decisiones. Por lo tanto, los profesionales sanitarios dependen de la comunicación con familiares para la toma de decisiones, lo que puede complicar el proceso. Además, el ambiente de trabajo de la UCI se ha vuelto cada vez más técnico, lo que requiere habilidades extendidas en terapias médicas de mantenimiento de vida avanzadas⁶. Todo esto genera un alto nivel de estrés en el ambiente de trabajo.

El objetivo de este estudio es analizar el grado de ansiedad ante la muerte de los profesionales sanitarios, especialmente de enfermería y técnicos en cuidados auxiliares de enfermería que prestan servicios en UCI, así como estudiar la relación de la ansiedad ante la muerte con los factores sociolaborales.

Métodos

Diseño de investigación

Se diseñó un estudio descriptivo, observacional, transversal y unicéntrico.

Participantes

La población diana fueron los profesionales de enfermería (enfermeros y auxiliares de enfermería) y médicos que trabajen en una UCI de adultos de un Hospital de Tercer Nivel en Cataluña pertenecientes a la UCI Quirúrgica y al Área de Vigilancia Intensiva (AVI) del Hospital Clínic de Barcelona. Los criterios de inclusión fueron: a) personal activo durante la recogida de datos; b) adscritos laboralmente a la UCI Quirúrgica y AVI del Hospital Clínic de Barcelona; c) antigüedad mayor a 6 meses. Se excluyeron aquellos profesionales que no firmaron el consentimiento informado y aquellos cuyos cuestionarios no fueron cumplimentados correctamente. Se realizó un muestreo de conveniencia con 85 profesionales sanitarios que dieron su consentimiento para participar en el estudio. Finalmente se analizaron los datos de 61 profesionales.

Instrumentos

Cuestionario sociolaboral. Se elaboró un cuestionario para la recogida de datos sociodemográficos (edad, sexo, hijos a cargo, mayores a cargo, pérdida de un familiar directo en los últimos 12 meses) y relacionados con el puesto de trabajo (categoría profesional, lugar de trabajo, años de profesión, años de antigüedad en el servicio, percepción de estar formado en el afrontamiento de la muerte).

Inventario de Ansiedad ante la Muerte-Revisado⁷ (Death Anxiety Inventory-Revised, DAI-R). Se trata de un cuestionario para evaluar la ansiedad ante la muerte. Consta de 17 ítems con formato de respuesta tipo Likert de cinco puntos (total desacuerdo, moderado desacuerdo, ni acuerdo ni desacuerdo, moderado acuerdo y total acuerdo) que puntúan todos ellos desde 1 para total desacuerdo hasta 5 para total acuerdo, de manera que las posibles puntuaciones totales fluctúan entre 17 y 85, correspondiendo las puntuaciones más altas a superiores niveles de ansiedad ante la muerte. Se han identificado en la escala cuatro factores significativos, que se han considerado componentes diferenciales de la ansiedad ante la muerte y se han denominado: 1) Aceptación de la muerte; 2) Generadores externos de ansiedad ante la muerte; 3) Finalidad de la muerte; 4) Pensamientos sobre la muerte. DAI-R presenta un coeficiente alfa de consistencia interna de 0,9 y una correlación test-retest a 4 semanas de 0,94.

Análisis estadísticos

Se utilizó el programa estadístico SPSS (IBM® SPSS® Statistics versión 22). Se resumieron las variables utilizando estadística descriptiva adecuada, con mediana y rango intercuartílico como medidas de tendencia central y dispersión en variables cuantitativas y frecuencias absolutas y porcentajes en las categorías de las variables cualitativas. Para comparar las categorías de las variables dicotómicas se ha aplicado la prueba no paramétrica U de Mann-Whitney. La asociación entre variables cuantitativas se estudió mediante el coeficiente de correlación no paramétrica Rho de Spearman. Se aplicó un nivel de significación del 5%.

Aspectos éticos

Previamente a la recogida de datos se entregó una hoja informativa para obtener el consentimiento informado, indicando participación voluntaria, garantizando la confidencialidad y el anonimato, y ajustándose el tratamiento de datos a lo dispuesto en la normativa de protección de datos personales.

Resultados

En la Tabla 1 se presentan las características sociolaborales y de ansiedad ante la muerte. La edad mediana es de 36 años, con una dispersión amplia en los valores reportados, lo que sugiere heterogeneidad generacional en el equipo. En términos familiares y de responsabilidades, la mayoría no tiene hijos a cargo y casi la totalidad no tiene ascendentes a cargo, por lo que la carga de cuidados fuera del ámbito laboral, al menos en estas variables, aparece limitada en el grupo. Asimismo, la pérdida reciente de un familiar directo es poco frecuente, lo que reduce la probabilidad de que el nivel de ansiedad ante la muerte esté influido por un duelo muy reciente en una parte importante de la muestra.

En lo laboral, predomina el turno de día y la categoría profesional de enfermera, mientras que auxiliares y médicos representan un porcentaje pequeño. La mediana de tiempo en la unidad (6 años) y de experiencia profesional total (13,5 años) indica un colectivo con trayectoria consolidada, aunque con variabilidad interindividual. Un hallazgo relevante para el objetivo del estudio es el déficit formativo percibido: la mayoría refiere no haber recibido cursos y también no sentirse formada para el afrontamiento de la muerte, lo que apunta a una brecha entre exposición clínica a la muerte y preparación específica.

En cuanto a la variable principal, el DAI total presenta una mediana de 30 sobre un rango posible de 17 a 85, con valores intercuartílicos 24 a 41, lo que es compatible con niveles globales bajos a moderados de ansiedad ante la muerte en el grupo, pero con una variabilidad apreciable, es decir, coexistencia de profesionales con puntuaciones relativamente bajas y otros con puntuaciones claramente más elevadas, aspecto coherente con la hipótesis de que los factores sociolaborales podrían modular esta respuesta.

La Tabla 2 presenta la comparación de las puntuaciones totales del DAI R entre categorías sociolaborales mediante mediana (RIC) y el contraste U de Mann Whitney. En conjunto, no se observan diferencias estadísticamente significativas en la ansiedad ante la muerte según sexo (hombre 27, RIC 25–32, frente a mujer 30, RIC 23,5–41,5; p = 0,76), categoría profesional (enfermería 29, RIC 24–41, frente a auxiliar 30, RIC 23–44; p = 0,98) ni según variables personales y de contexto, como pérdida de familiar directo (sí 35, RIC 20,5–42,5, vs no 29,5, RIC 24,3–40,8; p = 1,00), tener hijos a cargo (sí 28,5, RIC 23,3–40,8, vs no 30, RIC 24,5–43; p = 0,53) o ascendentes a cargo (p = 1,00).

El único factor que muestra una diferencia significativa es el turno laboral: quienes trabajan de noche presentan una mediana de DAI R más alta (36, RIC 26,5–51,8) que quienes trabajan de día (27, RIC 24–34), con p = 0,010, lo que indica una asociación entre turno nocturno y mayor ansiedad ante la muerte en esta muestra.

En relación con la formación, aunque las medianas son algo menores en quienes refieren haber recibido formación (27, RIC 22–41) o percibirse formados (26, RIC 21,3–38,8), las diferencias no alcanzan significación (p = 0,35 y p = 0,71, respectivamente). Además, la categoría médico se excluye del análisis comparativo, lo que limita la interpretación entre profesiones.

La Tabla 3 analiza la asociación entre tres variables cuantitativas, edad, experiencia laboral total y experiencia en UCI, con la puntuación total del DAI R, mediante Rho de Spearman. En los tres casos, los resultados indican ausencia de correlación estadísticamente significativa (p > 0,05).

En edad, el coeficiente es Rho = −0,15 con p = 0,240, lo que sugiere una tendencia muy débil e inversa, a mayor edad, ligeramente menor ansiedad ante la muerte, pero el tamaño del efecto es pequeño y compatible con ausencia de relación en esta muestra. En experiencia laboral, se observa un patrón prácticamente idéntico, Rho = −0,15 con p = 0,230, de nuevo una relación inversa muy leve que no alcanza significación, por lo que no se puede afirmar que la trayectoria profesional reduzca, por sí misma, el DAI R.

Por último, la experiencia en UCI muestra Rho = 0,00 con p = 0,980, lo que indica correlación nula, es decir, en estos datos la antigüedad en críticos no se asocia ni al alza ni a la baja con la ansiedad ante la muerte. En conjunto, la tabla apunta a que el DAI R en esta muestra parece poco dependiente de variables de “tiempo” (edad y años de experiencia).

Discusión

El propósito de este estudio fue estimar la ansiedad ante la muerte en profesionales de una UCI y explorar su asociación con variables sociodemográficas, laborales y formativas, utilizando el Death Anxiety Inventory Revised. La muestra final, mayoritariamente femenina y de enfermería, presentó una mediana de edad de 36 años.

El DAI R mostró valores compatibles con ansiedad baja a moderada, con variabilidad interindividual. El hallazgo central fue que el turno nocturno se asoció con puntuaciones más altas que el turno diurno. No se observaron diferencias significativas por sexo, categoría profesional, hijos, pérdidas familiares recientes ni variables formativas. Tampoco se identificaron correlaciones con edad, experiencia total o años en UCI.

Resulta relevante que, pese a la exposición asistencial, la mayoría refirió no haber recibido cursos y no sentirse formada para afrontar la muerte, lo que sugiere una brecha entre demanda emocional y preparación específica. Estos datos sugieren priorizar apoyo emocional y formación en el colectivo de turno nocturno.

Los resultados son coherentes con estudios en críticos que señalan un componente contextual. Pascual Fernández et al.⁴, en UCI pediátrica y de adultos, describió diferencias asociadas al escenario asistencial, con niveles más altos en el ámbito pediátrico, reforzando que la exposición clínica concreta modula la respuesta emocional. En un contexto distinto, Belash et al.⁸, en enfermeras de UCI durante la pandemia, identificaron asociaciones entre ansiedad ante la muerte y marcadores de carga y exposición, como horas de trabajo y participación en reanimación, lo que apoya interpretar el turno nocturno como posible indicador de mayor intensidad emocional y menor soporte inmediato. Por otra parte, Cheong et al.⁹ observaron que un taller multimodal de cuidados al final de la vida redujo la ansiedad ante la muerte en enfermeras de agudos, lo que respalda el valor de intervenciones formativas estructuradas. En este estudio, la tendencia fue similar pero no significativa, compatible con formación heterogénea o potencia insuficiente.

Las limitaciones principales son el diseño transversal, que impide inferir causalidad, y el carácter unicéntrico, que limita la generalización de los hallazgos. Por otra parte, el pequeño tamaño muestral y el desequilibrio por sexo y categorías reducen la capacidad para comparar subgrupos, en especial el turno nocturno. El autoinforme puede introducir sesgo de deseabilidad social. Además, no se ajustó por factores como burnout, resiliencia, apoyo social, religiosidad, exposición reciente a fallecimientos o tipo de pacientes, por lo que el efecto del turno debe interpretarse como asociación.

Conclusiones

Este estudio muestra que los profesionales de UCI presentan niveles globales de ansiedad ante la muerte bajos a moderados, con variabilidad interindividual, lo que indica que la experiencia asistencial no se traduce de forma uniforme en habituación emocional.

La variable con mayor relevancia práctica es el turno laboral, ya que el trabajo nocturno se asocia con puntuaciones significativamente más elevadas en el DAI R respecto al turno diurno, sugiriendo un contexto potencialmente más vulnerable por carga emocional, menor soporte inmediato o mayor fatiga.

No se identifican diferencias significativas según sexo, categoría profesional, responsabilidades familiares, pérdida reciente de un familiar, ni variables formativas, y tampoco se observan correlaciones con edad, experiencia total o años en UCI. En conjunto, los hallazgos apuntan a priorizar estrategias institucionales de apoyo psicoemocional y formación específica en afrontamiento de la muerte, con especial atención a los equipos de noche, para reforzar la seguridad psicológica y la calidad del cuidado en escenarios de final de vida.

Financiación

Los autores no han recibido financiación o ayuda económica para la realización del estudio.

Conflictos de intereses

No existen conflictos de intereses.

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